Sist søndag fylte Jan Bjørndal 60 år, og vi på Øvrevoll gratulerer litt forsinket. Søndag gjør hans stjerne Captain of Comerce årsdebut, en spennende sådan. Men enda mer spent er nok Jan kanskje på den som sitter på ryggen av fjorårets vinner av Skandinavisk Mesterskap og toer i Dansk Derby. Vanessa Ryall har gått gradene og rir mot tøff motstand på østkysten av USA: - Jeg er født og oppvokst i Norge, og Jan er min stefar. Det var han som fikk meg interessert i galoppmiljøet, og etter en stund fant jeg ut at det var jockey jeg ville bli. Han hjalp meg med å komme inn på North American Racing Academy i Kentucky, og der gikk jeg fra 2011 til 2013. I 2014 ble jeg lærling, og i fjor fikk jeg profflisens. Har vunnet totalt 43 løp og gleder meg til å ri på Øvrevoll torsdag, beretter Vanessa.
Stolt stefar
- Jeg har kjent Vanessa siden hun var fem år, og interessen for hest har hun hatt hele tiden. Litt ponni, litt sprang, men jeg pushet ikke på for at hun skulle bli jockey. Vanessa rir stort sett i Kentucky, men sist vinter var hun i Florida. Nå skal hun være i Norge i fire måneder og sier neppe nei takk til litt å gjøre utenom å passe mine to galoppører. Vanessa var beste elev på skolen i sitt kull, men jeg trodde kanskje at hun var for snill med hestene. Å være jockey i USA er jo ikke nettopp noen dans på roser. Særlig ikke for kvinnelige jockeyer, legger Jan til. - Hvordan ser du på Captain of Comerce på torsdag? - Han har stått i Frankrike i vinter, og reisen tok nok litt på. Har nok derfor måttet justere forventningene litt ned, men på sikt tror jeg det er en hest som skal kunne mer enn 81 i formtall, antyder Jan. - Og 60-årsdagen ble feiret på beste vis? - Vi hadde kun en middag for de nærmeste, men til helgen blir det en tur til Geiranger med slekt og venner, avrunder Jan. Det skjer mye for Vestlandets største galopp-fan i den første uka på vei mot 70.
